70.威灵顿公爵的嘱托(1/2)
环绕在先王周围的情妇和宠臣们渐渐淡出大家的视野。取而代之的是国王的私生子女们，成为了宫廷的新宠。
出席国王的私生长女——西德尼从男爵夫人所举办的沙龙和舞会, 一时间成了伦敦的新风尚。
连带着这位从男爵的府邸，也变得热闹无比。
而随着埃斯特子爵对利奥波德王子的拜访，原本焦躁不安的肯特公爵夫人开始渐渐沉寂下来。
在弟弟的劝说下，她的目光不再聚焦于国王私生子女们所取得的地位上。而是选择带着女儿出席更多的王室公务活动。
连续好几天内, 伦敦报纸的头版, 都被维多利亚公主主持某个皇家公园开园仪式的新闻所占据。
不过肯特公爵夫人也好, 菲茨克拉伦斯家族也好。有关宫廷地位的种种纷争都迅速被议会大选的风潮所淹没了。
从1792年以来, 持续多年的在野生涯, 使得部分辉格党人, 已经和为自己谋求政治权益的工业资产阶级站到了一起。
同时, 也让他们拥有了来自新兴工业城市的大量选票。
而托利党内部，保守派, 自由派和极端保守分子，三者间的微妙平衡已经被打破。
同情工人的自由派和反对一切进步改革的极端分子，二者之间的矛盾日益尖锐。
而主张渐变改良的威灵顿公爵一系人, 被夹在中间左右为难。
不同政治主张之间的分歧已经难以调和。
在本为托利党内部保守派核心的威灵顿公爵和安格莱西侯爵，选择了强行通过解放天主教徒的法律后，他们也失去了党内极端分子手上握有的选区。
更有甚者, 以里士满公爵为首的极端托利党人，转而投向了同样反对解放天主教徒的部分辉格党人的阵营。
在大选的关键时刻，托利党已然四分五裂。
而以格雷伯爵为首的辉格党人已经闻风而动, 随时准备着击垮威灵顿公爵的内阁，拿下这个国家的最高权力。
托利还是辉格？这个国家的命运又一次迎来了重大抉择。
不过对于萨塞克斯宫的主人们来说，另一桩竞选事宜正有待他们操心。
中午的萨塞克斯宫里, 两只白孔雀正在庭院中悠然散步。
由于昨晚的通宵舞会，临近中午，埃斯特子爵才慢慢转醒。
彻夜狂欢的舞会，透支了他的精神力。过量的酒精，更是麻痹了他的神经。
甚至在男仆帮他刮完胡子后，他的理智都并未重回大脑。
在男仆的服侍下，他总算换上了一身东方格调的袍子。并慵懒地走进餐厅，准备享用今天的第一餐。
而明亮宽敞的餐厅中，自律的塞希利娅和昨晚早早休息的萨塞克斯公爵，已经开始午餐了。
“早上好，我亲爱的家人们！”热情洋溢的子爵，刚踏进餐厅，就开始了对亲属们的问候。
侍餐的男仆很快为他拉开了椅子，并端来了今天的午餐。
“我猜，您想说的是‘中午好’？”正在查阅信件的塞希利娅抽空纠正了他。
而正在读《泰晤士报》的公爵则抬头扫了一眼满面倦容的儿子，“你看上去活像一只几百年没睡过觉的幽灵。”
“俱乐部那帮人疯得太厉害了，我几乎一整晚都没休息。”埃斯特子爵漫不经心地拿起黄油刀，开始往面包片上抹致死量的黄油。
摆脱了儿童保姆职责的他，又重新回到了风月场。
不等他和心爱的朱丽小姐温存，迎接他的就是男士俱乐部的盛大聚会，以及一群妖娆的西班牙女郎。
萨塞克斯公爵显然也对儿子丰富的夜生活有所耳闻。
考虑到公爵自己最近忙碌的事宜，他还是在餐桌上开了口。
“我认为有必要提醒一下我的家人们。在我竞选皇家学会主席的这段时间内，我希望你们能规范自己的言行。务必不要做出什么难堪的丑闻来，以致于影响这个家庭的竞选声誉。”
言罢，王室公爵抖了抖手中的报纸。并尤其着重看了眼儿子，十分的意有所指。
塞希利娅则百无聊赖地继续处理自己收到的拜访信件。
反正她是这个家里最不需要操心名声的那个人。
“您怎么突然想要竞选这个主席？”说白了，塞希利娅反倒是对这件事有些不解。
萨塞克斯对文学艺术的热爱是大家有目共睹的。
从萨塞克斯宫每年要花费在沙龙上的5千磅开销，就可见一斑。
更别提萨塞克斯宫和因弗内斯庄园藏书室和艺术品陈列室中，那些价值连城的收藏。
此外，作为乔治三世子女中，难得的语言学天才。除了常规的语系外，萨塞克斯公爵甚至还精通希伯来语。
塞希利娅就被他传授了不少希伯来语方面的相关知识。
但她怎么从不知道外祖父还对科学如此热衷？
何况皇家学会主席一职，毕竟不同于萨塞克斯公爵此前凭血亲王子身份，就能轻松出任的共.济.会大团长之职。
和艺术协会主席一样，皇家学会主席也需要在成员内部进行民主投票。
尽管由于吸纳的贵族会员过多，大家都戏称现在的皇家学会为“贵族俱乐部”。
不过作为联合王国最高的学术机构，皇家学会毕竟也要考虑众多科学家会员的意见。
而如何争取一群清高科学家们的支持，这显然也并非是一项轻松的任务。
见外孙女问到重点后，公爵顺势清了清嗓子，“事实上，由于前任主席突然辞职，皇家学会正处于一种混乱失序的状态……以至于选举新主席的事情迫在眉睫。而我本人则非常荣幸，被前任主席强力推荐来担当这个重任。”
见他们还是疑惑，公爵换了个直白的说法，“换言之，他已经为我争取到了不少选票。我只需要安心待选。”
“那前任主席是因为什么缘故辞职的？”在吞下了一个蔬菜三明治后，埃斯特子爵终于有空来参与一下家庭对话。
“……因为皇家学会内部，有一些反对者的声音一直在批评他谄媚权贵。”说到这里，饶是作为候选人的公爵自己也觉得颇为讽刺。
“因为觉得上一任主席谄媚权贵，所以干脆请一个真正的权贵来出任主席……皇家学会的成员们是在演什么政治反讽的喜剧吗？”埃斯特子爵无比真诚地发问。
“注意你的措辞，弗雷德。如果你还想领取到今年的津贴的话。”公爵毫不掩饰对儿子的威胁之意。
事态发展颇为黑色幽默是一回事，被儿子犀利的言辞当面指出又是另一回事了。
不过公爵言语中的威胁，此刻也并不怎么奏效。
自从塞希利娅帮忙投资的5万磅大获成功后，埃斯特子爵在经济上已经越来越不需要仰仗父亲和外甥女了。
甚至到今年的9月份，塞希利娅帮他投资的另一条铁路也即将开通。
埃斯特子爵自觉自己的“钱途”一片光明。
听闻父亲的话后，他也只是满不在乎地耸了耸肩。
一旁的塞希利娅，则尽可能地引导他们重新将注意力重新转移回竞选事宜上。
“所以出任这个职务有什么好处吗？会得到比共.济.会大团长还要高的津贴吗？”她还是比较关心一些实际的待遇问题。
被外孙女这么一提醒，原本只是想给自己增加一项荣誉职务的公爵，也不由得凝神细想起来。
“津贴数目肯定没那么高。不过会有些别的好处。”
埃斯特子爵随口问道，“比如？”
“皇冠酒店的免费包厢，以及巴斯的度假别墅。”
这两项好处虽然足够让常人心动，不过对于过惯了富贵生活的塞希利娅和子爵而言，显然并不具备足够的吸引力。
他们依旧在自顾自做着手上的事，并不太搭理公爵的诉求。
见他们没被诱惑，公爵继续细数，“一旦当选，我还能得到每年3千磅的报销额度，5千磅的接待支出。哦对了，还有每年3万磅的图书购置经费。”
随着他一项项地列举，埃斯特子爵不由得坐直了身体。连塞希利娅都开始竖起耳朵仔细聆听。
巨额的英镑正在朝他们招手。
“我保证最近会谨言慎行，决计不会影响到您的竞选事业！”转进如风的子爵，大力拍着胸脯做出了承诺。
塞希利娅也适时送上了对外祖父的真挚祝福，“我们衷心希望您能成功当选！是时候为我们这个家庭，注入一些科学的理性氛围了。”
不说-->>
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