61.国王的嘱托(1/2)
这间为了纪念滑铁卢胜利而修筑的宴会厅，装修都是采用的是路易十六时期的波旁风。
宴会厅里，巴洛克风的水晶枝形吊灯在不停散发着令人炫目的光芒。镶嵌着塞夫勒白瓷板的圆桌, 则显得高雅无比。
壁炉的两端, 埃及斯芬克斯的青铜塑像和法王路易十五的黄铜雕像相映成趣。
光是这些华美炫目的金银家具，就花去了国王5万磅的年俸。更不要提那一墙伦勃朗和提香的画。
每逢看到这一间间造价不菲的厅堂时，塞希利娅就会开始思索，国王每年85万磅的年俸，是不是真如外界所说被他挥霍一空了？
“塞茜？你在出什么神？”
塞希利娅的思路被邻座的舅舅打断了。
是的，凭借着厚颜无耻的极致之学, 埃斯特子爵成功将自己塞到了嘉德骑士团的专属宴会上。
萨塞克斯公爵正和目前王位的第一继承人——克拉伦斯公爵，坐在长桌的另一端谈话。
看着舅舅在自己眼前放大的面庞，塞希利娅收敛了思绪开始调侃他，“我在想，您什么时候会屈服于伊迪斯小姐的攻势之下。”
未满40且形容俊秀的埃斯特子爵，俨然和他的好友德文郡公爵一起，成了众位大龄淑女眼中的黄金单身汉。
尽管对他以后能继承的地产和其他遗产一无所知, 但埃斯特子爵每年约7千磅的年金，可瞒不过众人的眼睛。
如果说之前的他, 在社交界是以挥霍无度而闻名。那么最近几年，慢慢控制了开销的他, 在大龄淑女和孀居贵妇们的眼中，就变成了有药可救的迷茫浪子。
此刻正急需一位明事理的子爵夫人, 指引他回归正途呢！
明眼人都看得出来, 以萨塞克斯公爵和塞希利娅对他的“宠溺”，埃斯特子爵以后无论如何也不必为了钱而发愁。
而他混迹风月场多年，也没闹出什么难堪的丑事, 更没传出什么私生子女。
美中不足的就是他父母那段尴尬的婚姻。
不过话又说回来，假设埃斯特子爵没有这一重尴尬的身份。作为前任国王之孙的他，就只能和某位公主缔结婚约。
那英格兰淑女们自然又都毫无机会了。
倒不如像现在这样，让大家各凭本事去俘获他的心。
伊迪斯伯爵小姐，就是带着这样的野心奔赴了温莎这个古战场。
由于沃里克家族在南海泡沫中欠下了巨额债务。作为前任沃里克伯爵的女儿，这一代沃里克伯爵的妹妹，24岁且几乎没什么嫁妆的伊迪斯小姐，在婚恋市场的处境就颇为尴尬了。
在如今的社交界，一旦一位淑女年过25，且没什么财产。那她就只能如过季的水果一般，在无人问津的角落里慢慢腐烂。
要么去修道院一辈子侍奉上帝；要么在兄长的宅子里寄人篱下；要么去屈就那些中下阶级且没有头衔的暴发户们。
相比之下，嫁给一个不超过40岁的多金男贵族，简直就是一条不能更好的出路了。
面对肉眼可见的悲惨命运，伊迪斯小姐决定孤注一掷。
于是在她跟随表亲来到温莎城堡的第二天，就对埃斯特子爵展开了猛烈追求。
对这位伯爵小姐突如其来的热情，埃斯特子爵实在无力招架。
他才不想为了拯救嫁妆稀薄的可怜小姐，而结束自己舒适的单身生活。
“我该怎么做，给伊迪斯小姐介绍个愿意娶她的男人？”不胜其烦的埃斯特子爵，极力想摆脱这个大麻烦。
虽然同情舅舅的遭遇，不过塞希利娅还是给他泼了盆冷水，“我认为在目前的社交圈子里，恐怕没有和你条件相等，又愿意娶伊迪斯小姐的男人了。”
叮叮叮……
正在这舅甥二人商量对策的时候，主座上的国王用银汤匙轻敲酒杯，示人众人肃静。
原本推杯换盏的众人纷纷停止了谈话，准备聆听国王接下来的发言。
体态过分膨胀的国王，拒绝了侍从的搀扶，并自己扶着椅子站了起来。
他在勉力维持一个国王所剩无几的尊严。
最终，他缓缓开口，“诸位阁下……”
看了眼骑士团中唯一的女性成员塞希利娅，国王顿了一下，决定修改措辞。
“诸位阁下以及……我们的特兰顿小姐。我很高兴能与诸位一起身处于这个国家最荣耀的团体之中。尽管我并非是一位合格的国王，也并非是一位合格的骑士。不过每年的嘉德骑士团费用，我还是有按时缴纳的，这一点大家大可以去和嘉德财务官核实。”
见嘉德财务官在国王的话语后认真地点头，周围的大家都配合地发出了阵阵哄笑。
场内的氛围一时也诙谐起来。
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