26.铁路背后的交易(1/2)
孩子们被分配到了一个埃及风的餐厅。据说这种黄沙色调的装修是拿破仑远征埃及时带回的流行风尚。
这种异域风情对儿童来说显然极富吸引力。大家收敛了一些集中在塞希利娅和泽维尔身上的视线。
不过餐桌上的氛围过于热烈了。这里年纪最大的孩子已经快满18了，而年龄较小的甚至只有8岁。很难找到一个所有人都感兴趣的话题。
在这种情况下，孩子们七嘴八舌和邻座聊着不同的话题。热闹的声音简直快把屋顶掀翻了。
伦诺克斯家的孩子们几次试图控制餐厅里的局面, 但他们的尝试却总是失败。
塞希利娅并不在意这些。她正在跟泽维尔打听一点消息。
“我听说, 这次的古德伍德赛马会, 威廉·赫斯基森议员也跟随卡文迪许家族一同前来了？”
威廉·赫斯基森先生是联合王国的前任海军部贸易和财政大臣, 也是伯林顿伯爵的好友。
这段友谊曾经很不被上流社会的贵族们所理解。毕竟卡文迪许家族曾一手缔造了辉格党，而赫斯基森先生则是托利党的核心人物之一。
这种政治派别上的巨大差异, 往往会导致在社交界的对立。但偏偏卡文迪许家族从第六代德文郡公爵到旁支的伯林顿伯爵，都渐渐淡出了政治。
他们都不太着眼于政治上的分歧。以至于卡文迪许这个诞育了“辉格王子”的家族, 竟然也能和威廉·赫斯基森交好。
泽维尔看了塞希利娅一眼，给出了肯定的答案。
“赫斯基森先生的确和我们一同前来了。需要我为您引荐吗？亲爱的特兰顿小姐。”
“那就麻烦您了。”塞希利娅第一次真心实意对这个卡文迪许家的孩子表示感谢。
从多年前斯塔福德侯爵担任驻法大使时起, 一直在巴黎参与政治活动的赫斯基森先生就和他成为了挚友。二人的友谊已经维持了三十多个年头。
“不过我或许应该为您指出, 由于上个月和挚友关系的恶化, 赫斯基森先生可能不太会有闲心理会我们这些孩子。”泽维尔又补充道。
他们俩都心知肚明塞希利娅想做什么。
作为曾经利物浦地区的议员和资深的金融学家，威廉·赫斯基森先生一直致力于推进利物浦–曼彻斯特铁路的修建工程。
但很可惜，站在他对立面的恰恰是他的挚友斯塔福德侯爵。侯爵是这条铁路最大的反对者。
这条铁路的修筑势必会影响到布里奇沃特运河的运输利益。而斯塔福德侯爵不仅持有该运河的经营权, 更是利物浦的大地产持有者。
铁路的修筑工程涉及了他们家不少的领地。只要侯爵一天不同意，工程就一天无法开展。
当然, 斯塔福德侯爵也并非全然不通人情。他确实给过挚友机会了。
在伯林顿伯爵夫人第一次去萨塞克斯宫提出交易时，斯塔福德侯爵在挚友的劝说下，已经松口要见见利物浦方面的铁路推广人了。
不过很可惜，这次的会面不欢而散。以至于侯爵都开始迁怒于友人。
这些消息在贵族委员会都算不上什么秘闻。泽维尔可不认为塞希利娅会不清楚自家祖母突然放弃股票交换地产的原因。
伯林顿伯爵夫人原先的确认为铁路股票会带来几倍的利润。她也笃信能从过分年轻的女伯爵手里分一杯羹。
不止她，许多人都能看到铁路将会给这个国家带来的巨大利益。但前提是铁路的修筑计划能够实施。无法修筑的铁路股票，和一张废纸没什么区别。
“哦！竟然和挚友关系恶化，赫斯基森先生真是太不幸了。”塞希利娅的语气中满是同情，听不出一点儿做伪的成分。
“那您就更务必要将他介绍给我了。说不定我能帮助他走出失去友谊的阴霾呢？”
泽维尔思索了一会儿, 最后缓缓开口，“如您所愿，亲爱的特兰顿小姐。”
塞希利娅决定进一步落实他们的友谊，“您大可不必对我使用敬称，我们是朋友不是吗？”
“或许吧。亲爱的特兰顿……不，应该说，亲爱的塞希利娅。”
塞希利娅对他抱以微笑，这个微笑的真挚程度可以比拟她和泽维尔的初次见面了。
而一旁的狄更斯正忙着和左手边的可爱小姑娘交流。并没有注意到身边两个人的对话。
第二天的清晨，为了照顾贵族们的不同口味，古德伍德庄园的厨娘们精心烹饪了包括英格兰、苏格兰和法兰西经典菜肴在内的二十四道菜品。
为了适配不同贵族的作息，这些精致的菜肴底部还专门安放了炭盒来持续供热。
今年的古德伍德杯明天就要开幕了。整个古德伍德庄园都投入到了赛马会的准备事宜中。
庄园的仆人们在检查凉棚架子的牢固程度和赛马场的平整程度，而酒水和食品供应商们几乎排着队进驻了赛马场周边的草地。
除了平地赛马项目外，作为英国板球运动的发起家族之一，伦诺克斯家族举办的活动中，又怎么能少得了板球比赛呢？
塞希利娅和泽维尔正是在一场板球比赛之余找到了威廉·赫斯基森议员。
泽维尔一直在跟随这位先生学习一些基础的金融学知识。故而他们的关系比塞希利娅想象中还要好得多。
在泽维尔介绍了他们互相认识后，塞希利娅就对赫斯基森议员表示有些金融问题需要请教。
议员对这位女伯爵也有所耳闻。虽然塞希利娅和她家人都和辉格党走得更近。但好脾气的议员并没有因为不同的政见，而对一个前来请教的孩子冷脸相待。
赫斯基森先生还是耐心解答了塞希利娅的所有问题。
在确认过赫斯基森先生的性格后，塞希利娅开门见山，直接询问了对方关于利物浦–曼彻斯特铁路的看法。
听到这里，泽维尔识趣地告辞离开。留他们俩继续在草地上深谈。
塞希利娅始终认为，共同的利益比共同的盟友都要来得可靠。而在共同的利益面前，年龄也好，性别也好，就都不构成问题了。
利物浦地区一直都是赫斯基森先生一系的票仓区。为了巩固自己的票仓，利物浦商业协会的利益，也是赫斯基森先生所需要维护的。
而这条铁路正是商业协会翘首以盼的。甚至铁路的修筑还能减少当地的失业率，帮助利物浦人民改善生活。
对一个政客来说，还有什么比这更能赢得政治声望呢？更不要提对方还有那么一星半点的理想主义情怀。
塞希利娅想不出赫斯基森先生会有任何拒绝和她合作的理由。
她的这份笃定是对的。
尽管议员在一开始因为塞希利娅的年龄问题对她有诸多的怀疑。可作为前财务大臣，赫斯基森先生手里有无数渠道可以去验证塞希利娅财富的真伪。
何况铁路公司那边早就对他说明过，对这条铁路投资了5万磅的塞希利娅，可以说是这条铁路最大的几位私人投资者之一了。
既然他们都有共同的目标——促成利物浦–曼彻斯特铁路的修建，那他们就有了合作的基础。
合作的基础有了，接下来就该谈谈价码。不过价码不是他们两个人就能完全敲定的。
赫斯基森先生立刻写信去请利物浦铁路推广人前来商议。而塞希利娅的投资代理人也已经在赶来的路上了。
不过在此之前，还有一个小问题尚待解决，那就是如何修复一对三十年挚友的关系。
他们需要赫斯基森先生恢复在斯塔福德侯爵心中的地位，来说服侯爵第二次和铁路推广人会面。
如果是别的事情，那或许他们还可以通过萨瑟兰女伯爵去和他的丈夫沟通。但很可惜，作为运河事业的狂热支持者，萨瑟兰女伯爵同样反对这条铁路的修建。
她对拼命要劝丈夫同意让铁路从自家领地经过的赫斯基森先生可没有多少好感。
他们还需要一个契机。
而另一头，埃斯特子爵刚从昏睡中醒来。他的男仆被他派去今年赛马会的骑手们那打听消息去了。
埃斯特子爵无所事事地躺在床上，慢慢回想起昨-->>
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